Questo tipo di serbatoio viene utilizzato sui motori termici e serve per dare autonomia al mezzo, contenendo il combustibile, che può essere rabboccato attraverso un bocchettone, chiuso da un tappo che viene in genere protetto da uno sportellino o fornito di un dispositivo d’apertura a chiave. Il prelievo del combustibile, invece, viene fatto defluire al motore con un sistema a caduta tramite un rubinetto, oppure si utilizza una pompa della benzina. In caso di immissione di un carburante non idoneo nel serbatoio, è necessario estrarre tutto il contenuto con una speciale pompa aspirante da officina, effettuare un lavaggio completo di motore e iniettori con appositi prodotti, ed eventualmente immettere poi del carburante conforme.

I serbatoi possono essere utilizzati per contenere prodotti agricoli, acqua, lubrificanti, combustibili, miscele per costruzioni, gas di varia entità e natura. Si preferisce utilizzare silos e serbatoi per tutti i materiali deperibili, sostanze nocive e sostanze in genere, facilmente soggette a dispersione, riservando invece altri tipi di materiali a magazzini coperti o a cielo aperto, a seconda di ciò che si intende immagazzinare.